Robert Thurman est né à New York et a étudié à l’Université Harvard, avant d’abandonner la vie qu’il s’était créée pour ensuite voyager dans le monde.

Au cours de ses voyages, il a eu le bonheur de rencontrer et de se lier d’amitié avec Tenzin Gyatso, le 14e Dalaï-Lama. Cette fraternisation s’est muée en une passion pour le Tibet, sa foi, sa culture et son peuple. Thurman a étudié sous la direction du Dalaï-Lama et est devenu le premier Américain à être ordonné moine conformément à la tradition bouddhiste tibétaine.

Thurman est retouné aux États-Unis où il a terminé une maîtrise et un doctorat en études indiennes sanskrit à l’Université Harvard. Il a enseigné au College Amherst jusqu’au moment où il est devenu le professeur Je Tsongkhapa en études boudhistes indo-tibétaines, la première chaire établie aux États-Ùnis dans cette discipline à l’Université Columbia en 1988.

A la même époque, il a contribué à créer la Tibet House, organisme à but non lucratif, établi aux fins de préserver la culture tibétaine, à la demande du Dalaï-Lama. Au moyen de conférences, de traductions de textes boudhistes importants et de ses propres ouvrages, il a attiré l’attention des États-Unis et du reste du monde sur le sort tragique du peuple tibétain.

Ses publications comprennent: The Central Philosophy of Tibet : A Study and Translation of Jey Tsong Khapa ‘Essence of True Eloquence (1991), Essential Tibetan Buddhism(1995), The Jewel Tree of Tibet (2005) etWhy the Dalai Lama Matters: His Act of Truth as the Solution for China, Tibet and the World (2008).