Robert Thurman est né à New York et a étudié à l’Université Harvard, avant d’abandonner la vie qu’il s’était créée pour ensuite voyager dans le monde.

Au cours de ses voyages, il a eu le bonheur de rencontrer et de se lier d’amitié avec Tenzin Gyatso, le 14e Dalaï-Lama. Cette fraternisation s’est muée en une passion pour le Tibet, sa foi, sa culture et son peuple. Thurman a étudié sous la direction du Dalaï-Lama et est devenu le premier Américain à être ordonné moine conformément à la tradition bouddhiste tibétaine.

Thurman est retouné aux États-Unis où il a terminé une maîtrise et un doctorat en études indiennes sanskrit à l’Université Harvard. Il a enseigné au College Amherst jusqu’au moment où il est devenu le professeur Je Tsongkhapa en études boudhistes indo-tibétaines, la première chaire établie aux États-Ùnis dans cette discipline à l’Université Columbia en 1988.

A la même époque, il a contribué à créer la Tibet House, organisme à but non lucratif, établi aux fins de préserver la culture tibétaine, à la demande du Dalaï-Lama. Au moyen de conférences, de traductions de textes boudhistes importants et de ses propres ouvrages, il a attiré l’attention des États-Unis et du reste du monde sur le sort tragique du peuple tibétain.

Ses publications comprennent: The Central Philosophy of Tibet : A Study and Translation of Jey Tsong Khapa ‘Essence of True Eloquence (1991), Essential Tibetan Buddhism(1995), The Jewel Tree of Tibet (2005) etWhy the Dalai Lama Matters: His Act of Truth as the Solution for China, Tibet and the World (2008).

Robert A.F. Thurman is the Jey Tsong Khapa Professor of Indo-Tibetan Buddhist Studies in the Department of Religion at Columbia University, President of the Tibet House U.S., a non-profit organization dedicated to the preservation and promotion of Tibetan civilization, and President of the American Institute of Buddhist Studies, a non-profit affiliated with the Center for Buddhist Studies at Columbia University and dedicated to the publication of translations of important texts from the Tibetan Tengyur.

Time chose Professor Thurman as one of its 25 most influential Americans in 1997, describing him as a “larger than life scholar-activist destined to convey the Dharma, the precious teachings of Siddhartha, from Asia to America.” The New York Times recently said Thurman “is considered the leading American expert on Tibetan Buddhism.”